Un reportage télévisé, une proposition de loi, un avis de l’ANSES : le dossier engrais phosphatés cadmium est devenu un sujet politique. Pour un acheteur d’engrais ou un industriel du phosphate, la question se ramène à des seuils chiffrés et à des origines de roche.
Le cadmium accompagne le phosphore du gisement jusqu’au sac. Selon L’Élémentarium, les phosphates naturels en contiennent parfois de 5 à 150 ppm, selon la géologie du gisement. Entre la roche et l’engrais s’intercale l’attaque à l’acide sulfurique, donc au soufre, dont notre page de négoce de soufre décrit la matière première. Notre point de vue tient en une ligne : le débat engrais phosphatés cadmium gagnerait à séparer le seuil légal, qui est de 60 mg/kg de P2O5, de la teneur réelle des produits importés, souvent bien inférieure.
Engrais phosphatés cadmium : d’où vient précisément le métal ?
Le cadmium voyage avec le minerai, du gisement jusqu’au granulé. Les phosphates sédimentaires marins, majoritaires dans le commerce mondial, en contiennent davantage que les phosphates d’origine magmatique. L’exposé des motifs de la proposition de loi déposée à l’Assemblée nationale cite ainsi 20 mg/kg pour les phosphates russes et 60 mg/kg pour les phosphates marocains, deux ordres de grandeur qui structurent le marché européen. Ces chiffres expliquent pourquoi la négociation du seuil engrais phosphatés cadmium s’est doublée d’une négociation commerciale entre l’Union européenne et ses fournisseurs.
Engrais phosphatés cadmium : ce que change l’attaque sulfurique
La transformation de la roche en acide phosphorique passe par la voie humide, c’est-à-dire par une attaque à l’acide sulfurique. L’Élémentarium chiffre cette consommation à 2,4 à 2,9 tonnes d’acide sulfurique à 100 % par tonne de P2O5 produite, pour une production mondiale d’acide phosphorique de 44,4 millions de tonnes de P2O5 en 2023. Chaque tonne de DAP, de TSP ou de superphosphate simple mobilise donc beaucoup de soufre, sujet développé dans nos articles sur le superphosphate simple et triple et sur la relation entre le soufre, l’acide sulfurique et les engrais phosphatés.
Le cadmium se répartit ensuite entre l’acide et le phosphogypse selon les conditions opératoires, ce qui laisse une marge technique aux producteurs. Toute la chaîne engrais phosphatés cadmium se joue donc dans cet atelier d’attaque.
Engrais phosphatés cadmium : que dit le règlement (UE) 2019/1009 ?
Le texte harmonise la mise sur le marché des fertilisants portant le marquage CE. La décision (UE) 2020/1178 de la Commission, qui examine les dispositions nationales danoises, énonce la règle sans ambiguïté : la valeur limite pour la teneur en cadmium est de 60 mg/kg de P2O5, et le règlement (UE) 2019/1009 s’applique depuis le 16 juillet 2022. Le cabinet Lexion Avocats précise que ce plafond vise les engrais dont la teneur totale en phosphore atteint au moins 5 % en masse d’équivalent P2O5, ce qui exclut les formules faiblement phosphatées.
Les dérogations nationales : l’exemple danois
Plusieurs États membres appliquaient des règles plus strictes avant 2022 et les ont conservées. Le Danemark retient, d’après la même décision de la Commission, une limite de 48 mg de cadmium par kilogramme de P2O5, équivalente à 110 mg de cadmium par kilogramme de phosphore, applicable dès que le produit contient 2,3 % en masse d’équivalent P2O5. Sur le volet engrais phosphatés cadmium, le seuil de déclenchement danois se situe donc plus bas que le seuil européen, et la valeur limite reste inférieure de vingt pour cent.
La clause de révision arrivée à échéance en juillet 2026
Le compromis de 2019 comportait un rendez-vous. D’après Lexion Avocats, l’article 49 du règlement impose à la Commission de réexaminer la valeur limite au plus tard le 16 juillet 2026, en fonction des technologies disponibles et des données scientifiques. Le même cabinet situe la trajectoire envisagée à 40 mg/kg de P2O5 puis à 20 mg/kg à plus longue échéance.
En droit français, la règle engrais phosphatés cadmium repose sur la norme NF U 42-001-1, qui tolère aujourd’hui 90 mg de cadmium par kilogramme d’anhydride phosphorique, d’après l’exposé des motifs de la proposition de loi, qui propose de descendre à 40 mg en 2027 puis à 20 mg en 2030.
| Cadre | Limite cadmium | Champ et date |
|---|---|---|
| Règlement (UE) 2019/1009 | 60 mg/kg de P2O5 | Fertilisants UE à partir de 5 % de P2O5, depuis le 16 juillet 2022 |
| Dispositions nationales danoises | 48 mg/kg de P2O5 | À partir de 2,3 % de P2O5 |
| Norme française NF U 42-001-1 | 90 mg/kg de P2O5 | Engrais mis sur le marché national |
| Recommandation ANSES | 20 mg/kg de P2O5 | Objectif sanitaire, avec un flux maximal de 2 g Cd/ha/an |
Engrais phosphatés danger : ce que mesurent l’ANSES et l’EFSA
L’agence sanitaire française a priorisé les leviers d’action contre l’imprégnation de la population, et la question engrais phosphatés cadmium y figure en tête. Son rapport attribue plus de 80 % des apports de cadmium aux sols agricoles aux engrais minéraux phosphatés, contre 14 % aux dépôts atmosphériques, et recommande de ne pas dépasser un flux annuel de 2 g de cadmium par hectare ainsi qu’une teneur inférieure ou égale à 20 mg de cadmium par kilogramme de P2O5.
Le même document relève que 47,6 % de la population adulte de 18 à 60 ans dépasse la concentration urinaire critique de 0,5 µg de cadmium par gramme de créatinine dans l’étude Esteban. Au niveau européen, l’EFSA a maintenu en 2011 une dose hebdomadaire tolérable de 2,5 µg par kilogramme de poids corporel.
Les mesures faites sur les récoltes françaises donnent une image plus rassurante à court terme. Arvalis rapporte une teneur moyenne de 0,033 mg/kg dans le blé tendre sur 3 164 échantillons, pour une limite réglementaire de 0,1 mg/kg, et de 0,026 mg/kg dans la pomme de terre sur 2 716 échantillons, avec une limite identique sur le tubercule épluché. Le blé dur, limité à 0,18 mg/kg, a vu sa teneur diminuer de moitié depuis 2010 sur 700 échantillons.
Engrais phosphatés sans cadmium : où en sont les origines ?
Le marché a bougé plus vite que la réglementation. Le quotidien marocain Le Matin indiquait en janvier 2025 que les engrais phosphatés exportés par le Maroc vers l’Europe affichaient une teneur en cadmium inférieure à 20 mg/kg de P2O5, soit le niveau recommandé par l’ANSES et trois fois moins que le plafond européen. Un acheteur exigeant obtient donc des produits très en dessous de la limite légale, à condition d’inscrire la clause engrais phosphatés cadmium au contrat et de la faire vérifier par analyse.
Cette évolution repose sur la sélection des couches de gisement, le mélange de roches d’origines différentes et la maîtrise du procédé d’attaque. Elle a un coût qui se répercute sur les prix rendus, comme le montrent nos suivis des prix des engrais au Maroc et le contexte décrit dans la crise mondiale du soufre de 2026.
Engrais phosphatés bio : un seuil plus strict, un usage marginal
L’agriculture biologique utilise du phosphate naturel, non attaqué à l’acide, et se trouve concernée par la même question. Après la publication de l’avis de l’ANSES, la Fédération nationale d’agriculture biologique rappelle, dans un article de Pleinchamp, que la limite applicable aux phosphates minéraux utilisables en bio est de 60 mg/kg de P2O5, contre 90 mg/kg pour la norme conventionnelle française. La fédération ajoute que l’usage réel reste anecdotique : l’étude PhosphoBio 2024 a examiné 866 apports de phosphore sur plus de 170 parcelles biologiques et n’a relevé qu’un seul emploi de phosphate naturel, le reste venant des effluents d’élevage.
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Frequently asked questions
Quelle est la limite de cadmium dans les engrais phosphatés en Europe ?
Le règlement (UE) 2019/1009 fixe la valeur limite à 60 mg de cadmium par kilogramme de P2O5, pour les fertilisants contenant au moins 5 % de P2O5. Cette limite s’applique depuis le 16 juillet 2022 aux produits portant le marquage CE.
Pourquoi les engrais phosphatés contiennent-ils du cadmium ?
Le cadmium est présent naturellement dans la roche phosphatée, à des teneurs que L’Élémentarium situe entre 5 et 150 ppm selon le gisement. Les phosphates sédimentaires en contiennent davantage que les phosphates d’origine magmatique.
Existe-t-il des engrais phosphatés sans cadmium ?
Aucun engrais issu de roche naturelle n’est totalement exempt de cadmium, mais les teneurs ont fortement baissé. Le Matin indiquait en janvier 2025 que les engrais phosphatés marocains exportés vers l’Europe affichaient moins de 20 mg/kg de P2O5, niveau recommandé par l’ANSES.
Les engrais phosphatés représentent-ils un danger pour la santé ?
L’ANSES attribue plus de 80 % des apports de cadmium aux sols agricoles aux engrais minéraux phosphatés et relève que 47,6 % des adultes dépassent le seuil urinaire de 0,5 µg par gramme de créatinine. Les récoltes françaises restent toutefois largement sous les limites alimentaires selon Arvalis.
Quel seuil de cadmium s’applique aux engrais phosphatés bio ?
Selon la FNAB, les phosphates minéraux utilisables en agriculture biologique sont plafonnés à 60 mg de cadmium par kilogramme de P2O5, contre 90 mg pour la norme française conventionnelle. Leur usage reste rare, l’étude PhosphoBio 2024 n’ayant relevé qu’un seul cas sur 866 apports de phosphore.
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