Vous achetez du DAP, du MAP ou du TSP et vous voyez le prix grimper sans que le phosphate, lui, ait bougé. L’explication se trouve dans un maillon que les factures ne mentionnent jamais : le maillon soufre acide sulfurique, quelque part entre la mine et le granulé que vous épandez.
La quasi-totalité des engrais phosphatés du monde passe par l’acide sulfurique. Sans lui, le phosphate naturel reste un caillou inerte que la plante ne sait pas exploiter. Cette dépendance explique pourquoi la demande mondiale de soufre a dépassé 71 millions de tonnes en 2024, dont 60 % pour la fabrication d’engrais, d’après les analystes d’Argus cités par World Fertilizer. Le maillon d’entrée de cette chaîne est le soufre solide, coproduit du raffinage et de la désulfuration du gaz, que nous présentons sur notre page de négoce de soufre. Cet article suit la chaîne soufre acide sulfurique étape par étape, avec les ratios que les industriels utilisent réellement.
Soufre acide sulfurique : comment se fait la conversion
La conversion du soufre acide sulfurique tient en trois opérations, réunies sous le nom de procédé de contact. Le soufre solide est fondu autour de 140 °C, brûlé dans un four à air sec pour donner du dioxyde de soufre, puis ce dioxyde de soufre est oxydé en trioxyde sur un catalyseur au pentoxyde de vanadium avant d’être absorbé dans de l’acide concentré. Le rendement matière est excellent : une tonne de soufre produit environ trois tonnes d’acide sulfurique, ratio confirmé par World Fertilizer et cohérent avec les masses molaires, 32 grammes de soufre donnant 98 grammes de H2SO4.
Une usine d’acide produit de l’énergie
La combustion du soufre est fortement exothermique, au point que l’atelier acide d’un complexe phosphatier fonctionne comme une centrale. Le fabricant d’équipements Elessent Clean Technologies décrit l’unité d’acide sulfurique installée sur site comme un producteur net d’énergie, dont la vapeur compense le coût énergétique de la concentration de l’acide phosphorique. Un complexe phosphatier moderne s’organise donc autour de son atelier soufre acide sulfurique, ce qui rend l’arrêt d’une ligne coûteux et rarement réversible en quelques jours.
De l’acide sulfurique à l’acide phosphorique : la voie humide
L’acide sulfurique attaque ensuite le phosphate naturel pour libérer l’acide phosphorique et précipiter du sulfate de calcium. Le document de référence de Fertilizers Europe sur la production d’acide phosphorique retient une consommation de 2,6 à 3,5 tonnes de phosphate naturel par tonne de P2O5 produite, et la génération d’environ 5 tonnes de phosphogypse par tonne de P2O5. Ce phosphogypse, sous-produit encombrant, contient le soufre apporté par l’acide, ce qui explique les montagnes blanches visibles à Jorf Lasfar comme en Floride : le soufre acide sulfurique engagé finit là.
Soufre acide sulfurique : combien par tonne de DAP ?
Le chiffre le plus directement utilisable vient de l’université de l’Illinois. Dans une analyse publiée le 25 août 2026, farmdoc daily rappelle qu’une tonne de DAP demande 1,5 à 2 tonnes de phosphate naturel, 0,4 tonne de soufre et 0,2 tonne d’ammoniac. En appliquant le ratio de trois pour un du soufre acide sulfurique, ces 0,4 tonne de soufre correspondent à environ 1,2 tonne d’acide sulfurique par tonne de DAP. Comme le DAP titre 46 % de P2O5, on retrouve un ordre de grandeur de 2,6 tonnes d’acide par tonne de P2O5, la valeur que les ingénieurs de procédés utilisent depuis toujours.
| Étape de la chaîne | Ratio | Source |
|---|---|---|
| Soufre vers acide sulfurique | 1 t de soufre donne environ 3 t de H2SO4 | Argus / World Fertilizer |
| Phosphate naturel vers P2O5 | 2,6 à 3,5 t de roche par t de P2O5 | Fertilizers Europe |
| Acide phosphorique vers phosphogypse | environ 5 t de gypse par t de P2O5 | Fertilizers Europe |
| Soufre par tonne de DAP | 0,4 t de soufre, 0,2 t d’ammoniac, 1,5 à 2 t de roche | farmdoc daily |
DAP, MAP et TSP : le soufre disparaît du produit fini
Le DAP et le MAP naissent de la neutralisation de l’acide phosphorique par de l’ammoniac, le TSP de l’attaque du phosphate naturel par de l’acide phosphorique. Dans les trois cas, le soufre acide sulfurique a servi d’outil de procédé et finit dans le phosphogypse, si bien qu’il reste peu de soufre dans l’engrais livré à l’agriculteur. Le superphosphate simple fait exception, puisqu’il résulte d’une attaque directe à l’acide sulfurique et conserve 10 à 14 % de soufre selon The Sulphur Institute.
Voilà pourquoi un plan de fumure bâti sur du DAP seul crée souvent une carence en soufre au bout de quelques campagnes, sujet que nous traitons dans notre article sur le superphosphate simple et triple. Les mêmes questions de teneur reviennent sur les formes azotées, détaillées dans notre article sur l’engrais azoté soufré.
Chine, acide sulfurique et engrais : le contexte de 2026
La chaîne soufre acide sulfurique a été mise à l’épreuve à partir de février 2026. Le détroit d’Ormuz, par lequel transite près de la moitié des exportations maritimes mondiales de soufre, a été perturbé, et les prix ont décollé. S&P Global relevait au 28 mai 2026 un soufre à 815-820 dollars la tonne FOB Moyen-Orient et 1 200 dollars CFR Brésil, avec environ 47 % des exportations maritimes mondiales perturbées, une situation que Mosaic a qualifiée de crise d’approvisionnement la plus grave depuis 2008.
La même source chiffre la hausse du coût du soufre pour le producteur brésilien à près de 1 100 %, d’environ 100 à plus de 1 200 dollars la tonne.
L’interdiction chinoise d’exporter de l’acide
Le second choc est venu de Pékin. D’après S&P Global, la Chine a interdit à compter du 1er mai 2026 l’exportation d’acide sulfurique hors qualité électronique, retirant du marché environ 4,6 millions de tonnes par an. L’acide sulfurique du Golfe américain est passé de 155 dollars la tonne fin février à 400 dollars en mai, tandis que le soufre élémentaire y atteignait 1 060 dollars.
Le journal marocain Barlamane rapporte que la dernière cargaison de soufre du Golfe reçue par l’OCP à Jorf Lasfar est arrivée le 10 avril 2026 avec le navire Kallone, le groupe se reportant depuis sur des origines russes et américaines, alors que plus de 600 000 tonnes restaient bloquées sur des navires.
Les producteurs de phosphates réduisent leur production
Quand le soufre acide sulfurique coûte plus cher que la marge dégagée, la ligne s’arrête. S&P Global rapporte l’arrêt le 21 mai 2026 des trois lignes de superphosphate simple granulé d’Egyptian Financial & Industrial, ainsi que la mise à l’arrêt par Mosaic de ses complexes brésiliens de Catalão pendant 45 jours et de Tapira pendant 30 jours à compter du 1er juin.
Le résultat se lit dans les cotations : le Pink Sheet d’août 2026 de la Banque mondiale donne un DAP à 781,30 dollars la tonne et un TSP à 719,50 dollars en juillet 2026, contre des moyennes annuelles 2024 de 563,70 et 474,60 dollars. L’analyse de farmdoc daily mesure une corrélation de 0,70 entre le prix du DAP et celui du soufre depuis 2024, ce qui donne une idée assez claire de qui commande.
Nous avons raconté l’enchaînement complet dans notre article sur la crise mondiale du soufre de 2026, et ses effets sur les prix à la tonne dans celui consacré au prix du soufre à la tonne.
Ce que fait E-Station
E-Station fournit le soufre solide qui alimente la chaîne soufre acide sulfurique, chez les producteurs d’acide et d’engrais phosphatés, aux industriels et aux importateurs du Maghreb, d’Afrique francophone, d’Europe et du Canada. Le soufre est proposé en granulés, en pastilles ou en concassé, en vrac ou en big bags, avec un certificat d’analyse par lot et des origines situées hors du Golfe, un point devenu décisif depuis les perturbations d’Ormuz.
Notre hub négoce de soufre présente les qualités disponibles, nos pages soufre Maroc, prix du soufre au Maroc et soufre Tunisie couvrent les grands bassins phosphatiers, et notre page logistique documentaire et incoterms détaille le fonctionnement d’un contrat FOB, CFR, CIF ou DAP.
Questions fréquentes
Soufre acide sulfurique : combien d’acide par tonne ?
Une tonne de soufre donne environ trois tonnes d’acide sulfurique dans le procédé de contact, ratio rappelé par les analystes d’Argus dans World Fertilizer. Le calcul se retrouve dans les masses molaires, 32 grammes de soufre conduisant à 98 grammes de H2SO4.
Combien de soufre faut-il pour une tonne de DAP ?
D’après farmdoc daily, une tonne de DAP réclame 1,5 à 2 tonnes de phosphate naturel, 0,4 tonne de soufre et 0,2 tonne d’ammoniac. Ces 0,4 tonne de soufre correspondent à environ 1,2 tonne d’acide sulfurique consommée par tonne d’engrais produite.
Pourquoi le DAP et le TSP ne contiennent-ils pas de soufre ?
L’acide sulfurique sert à ouvrir le phosphate naturel, puis son soufre précipite avec le calcium sous forme de phosphogypse, à raison d’environ 5 tonnes par tonne de P2O5. Le superphosphate simple fait exception et conserve 10 à 14 % de soufre selon The Sulphur Institute.
Pourquoi la Chine a-t-elle bloqué ses exportations d’acide sulfurique ?
Pékin a interdit à compter du 1er mai 2026 l’exportation d’acide sulfurique hors qualité électronique pour préserver son industrie intérieure face à la pénurie de soufre. S&P Global chiffre à environ 4,6 millions de tonnes par an le volume retiré du marché mondial.
Le prix du soufre explique-t-il celui des engrais phosphatés ?
farmdoc daily mesure une corrélation de 0,70 entre le prix du DAP et celui du soufre depuis 2024. Le Pink Sheet d’août 2026 de la Banque mondiale situe le DAP à 781,30 dollars et le TSP à 719,50 dollars la tonne en juillet 2026, contre 563,70 et 474,60 dollars en moyenne 2024.
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