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Le mot soufre recouvre plusieurs réalités selon la personne qui le cherche. Un géologue pense au soufre natif des volcans, un chimiste à l’élément de symbole S et de numéro atomique 16, un acheteur industriel à des granulés jaunes livrés par bateau. Nous vendons du soufre élémentaire, et nos clients nous posent souvent ces questions ; voici d’où vient le soufre minéral, ce qui distingue un soufre naturel d’un soufre de récupération, quelle pureté on peut exiger et à quoi il sert.
Le soufre minéral, un élément chimique à l’état natif
Le soufre est un élément chimique, noté S, qui existe dans la nature sous forme de corps simple : on parle alors de soufre natif ou de soufre élémentaire. Il se trouve aussi combiné à des métaux dans les sulfures, dont le plus exploité est la pyrite. Le rapport du BRGM sur le soufre distingue ces deux familles de ressources, le soufre élémentaire et les sulfures métalliques.
Le produit vendu sous le nom de soufre, en granulés, en pastilles ou en poudre, est presque toujours du soufre élémentaire. Son numéro CAS est le 7704-34-9, et ses caractéristiques figurent sur sa fiche technique et sa FDS.
Le soufre naturel : volcans, dômes de sel et évaporites
Le soufre naturel se forme dans trois types de gisements selon le BRGM. Les plus importants sont associés aux chapeaux des dômes de sel, d’autres à de grandes couches d’évaporites. Les gisements volcaniques, répartis tout autour de la ceinture du Pacifique, sont en général petits et dépassent rarement 3 millions de tonnes.
Dans les gisements sédimentaires, le soufre a été extrait sous forme liquide par la méthode Frasch : on le fait fondre dans le sous-sol puis on le remonte à la surface. Les gisements volcaniques, eux, ont des teneurs très variables, de quelques pour cent à 80 % de soufre selon le BRGM.
Le soufre de récupération : raffineries et gaz naturel
Le pétrole brut et le gaz naturel contiennent du soufre qu’il faut retirer avant de vendre les carburants et le gaz. Aux États-Unis, l’USGS indique que le soufre élémentaire est récupéré, par ordre de tonnage, dans les raffineries de pétrole, les usines de traitement du gaz naturel et les cokeries. Les fonderies de métaux non ferreux produisent en plus de l’acide sulfurique, qui représente environ 6 % de la production de soufre sous toutes ses formes.
La France a connu ce modèle à grande échelle : le gaz du champ de Lacq, dans le Sud-Ouest, a fourni 790 000 tonnes de soufre en 1991 selon le BRGM. Pour le transport, le soufre est livré solidifié, en granulés ou en pastilles.
Les grands pays producteurs de soufre
La production mondiale de soufre a atteint environ 84 millions de tonnes en 2025, selon l’USGS. Les quatre premiers producteurs sont tous de grands pays du raffinage ou du gaz. Notre page sur l’origine du soufre détaille les routes maritimes et les bassins d’approvisionnement.
| Pays | Production estimée 2025 |
|---|---|
| Chine | 19 millions de tonnes |
| Russie | 7,5 millions de tonnes |
| Arabie saoudite | 7,2 millions de tonnes |
| Émirats arabes unis | 6,3 millions de tonnes |
| Monde | 84 millions de tonnes |
Source : USGS, Mineral Commodity Summaries 2026.
Soufre pur : quelle pureté exiger ?
Les spécifications commerciales courantes du soufre élémentaire se situent à 99,5 % de soufre et au-delà. Le soufre natif extrait d’un gisement volcanique contient davantage de matières minérales. Quand vous achetez, la pureté seule ne suffit pas : les cendres, le carbone, l’acidité, l’humidité et la granulométrie comptent autant, comme l’explique notre fiche technique soufre.
Nous fournissons du soufre élémentaire de haute pureté, en granulés livrés en vrac ou en big bags, avec un certificat d’analyse pour chaque lot.
À quoi sert le soufre ?
Selon l’USGS, environ 90 % du soufre consommé l’est sous forme d’acide sulfurique. Cet acide sert d’abord à fabriquer les engrais phosphatés, en attaquant le phosphate naturel, ce que nous détaillons sur notre page soufre pour acide sulfurique. Le reste va à la métallurgie, à la chimie et à l’agriculture, où le soufre sert directement d’engrais ; nos pages soufre agricole et soufre et engrais couvrent ces usages.
Acheter du soufre en gros
Indiquez la quantité, la forme souhaitée, la pureté minimale, le port de destination et l’Incoterm visé. Demandez votre cotation : nous revenons vers vous avec une proposition ferme. Le prix suit les cotations décrites sur notre page prix du soufre à la tonne, et toutes nos destinations figurent sur la page négoce de soufre.
Questions fréquentes
Quelle différence entre soufre minéral et soufre naturel ?
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Les deux désignent le soufre présent dans la nature. On parle de soufre natif quand il se trouve à l’état de corps simple dans un gisement, par exemple autour d’un volcan ou au-dessus d’un dôme de sel.
D’où vient le soufre vendu aujourd’hui ?
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Il provient de deux sources : les gisements de soufre natif et la récupération dans les raffineries de pétrole et les usines de traitement du gaz naturel. Les quatre premiers producteurs en 2025 sont la Chine, la Russie, l’Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, selon l’USGS.
Quel est le symbole chimique du soufre ?
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Le soufre a pour symbole S et pour numéro atomique 16. Le soufre élémentaire commercial porte le numéro CAS 7704-34-9.
Quelle pureté pour un soufre industriel ?
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Les spécifications commerciales courantes se situent à 99,5 % de soufre et au-delà. Les cendres, le carbone, l’acidité et l’humidité figurent sur le certificat d’analyse de chaque lot.